LA ANGUSTIA ANTE LA MUERTE

"La muerte puede en efecto, anclar la existencia del ser amado, pero no borrar del mundo su ser así."  – Viktor E. Frankl

El miedo ante la muerte o ansiedad ante la muerte es un fenómeno común en todas las sociedades y es considerado como uno de los motivos primarios que guían la conducta humana (Becker 1973).

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Se trata de un concepto que, enmarcado en la población adulta mayor, es difícil de comprender. Aunque existen estudios sobre el tema, las conclusiones en general pueden resulta inconsistentes; así, se tiene que una gran parte de la evidencia lleva a la conclusión de que el miedo ante la muerte tiende a ser mayor en los grupos más jóvenes y que disminuye a medida que se avanza en edad (Thorson y Powell, 2000). Por otro lado, un reciente meta-análisis de 49 estudios sobre el miedo a la muerte en adultos mayores (Fortner, Neimeyer, y Rybarczyk, 2000) halló que este miedo era estable entre las edades dentro del rango de 61 a 87 años.

En suma, se puede concluir que, de los hallazgos existentes, el miedo a la muerte se hace menor a lo largo de los años dentro de la adultez media y luego se mantiene estable en la vejez. Esto puede parecer paradójico, en el sentido de que lo que uno esperaría es que los adultos mayores presentasen una mayor ansiedad ante la muerte al compararlos con personas jóvenes al pensar que son más vulnerables ante éste suceso.

De un estudio llevado a cabo en los años 2004 y 2005, de Uribe y cols. (2007), que se realizó a 170 adultos mayores, se pudo llegar a conclusiones similares a las presentadas anteriormente; pero además se halló que las personas que presentaban creencias religiosas y guiaban su vida por ellas presentaban una mayor aceptación ante la idea de morir.

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Probablemente, la explicación tentativa más adecuada sobre estos hallazgos sea que, al haber transcurrido los años y haber sido expuesto a una mayor cantidad de experiencias relacionadas con la muerte, los adultos mayores han desarrollado una tolerancia y aceptación de la idea de ella; además de haber asimilado el hecho de que la muerte es inevitable y que, incluso, puede ocurrir en un futuro próximo. Lo que sí se reporta es el miedo a lo que ocurrirá con su familia luego de que ellos mueran.

Se hace necesario entonces, un proceso de adaptación amigable que ayude a las personas a aceptar la idea de la muerte como parte del proceso vital, así como también a los familiares de la persona adulta mayor. 

¿Cómo se puede lidiar con el miedo a la muerte de un adulto mayor?

Dealing with elderly parent's fear of dying - Elaboración propia

Referencias:

Cicirelli, V. (2001). Fear of death in Older Adults: Predictions from terror management theory. The Journals Of Gerontology, n° 57 (4). 358-366. Recuperado de: http://psychsocgerontology.oxfordjournals.org/content/57/4/P358.full

Donna Authers: How to deal with an elderly parent's fear of dying. Recuperado de: https://www.agingcare.com/Articles/dealing-with-elderly-parents-fear-of-dying-138570.htm

Escrito por: Valeria Yáñez Ponce